Es un roedor originario de Asia tropical que está presente en Europa desde el siglo VIII, y desde allí se dispersó por el resto del mundo adaptándose a casi todos los hábitat, aunque predomina en los ambientes cálidos.

Su cuerpo mide de 16 a 22 cm de longitud y la cola, sin pelos y cubierta de escamas en anillo, de 17 a 24 cm. Su peso está entre 150 y 230 gramos. El hocico tiene forma de punta. El manto es negro o gris. Viven de 2 a 3 años.

Se encuentra en los asentamientos humanos y prefiere vivir bajo techo. Se especializa en trepar. Las hembras tienen 5 o 6 camadas al año; el tiempo de gestación es de 21 a 30 días y paren cada vez 5 a 8 crías, que al nacer son ciegas y sin pelo.

Ocasiona problemas económicos y sanitarios. Además de consumir o dañar los alimentos transmite varias enfermedades como peste bubónica, tifo, toxoplasmosis y triquinosis.